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Château d'Hastings

Le château de Hastings fut construit sur un promontoire qui dominait la ville, site qui avait été fortifié à l’Age du Fer. Il était protégé par de hautes falaises et un fossé taillé dans la roche. Une enceinte défensive connue sous le nom de “Ladies Parlour” (salon des dames) s’étendait sur la totalité du promontoire de la West Hill et le château normand occupait la moitié du site d’origine.

A l’intérieur de cette enceinte défensive, Guillaume, duc de Normandie, fit construire un château à motte et palissade dès son débarquement avec son armée en 1066. Certaines sources affirment que la structure d’origine en bois aurait été apportée de Normandie en pièces détachées avec l’approvisionnement normand. Guillaume ordonna que le château fût reconstruit en pierre en 1070. La motte d’origine est ensevelie sous un élargissement ultérieur sur lequel se trouvait un donjon en pierre après 1172.

Le château de Hastings est resté aux mains des comtes d’Eu pendant le début de la période normande, et c’est Robert qui établit un collège de dix chanoines dans la Chapelle de St Mary. Cette collégiale comprenait à la fois une école de choristes et une “grammar school” (lycée). Thomas Beckett fut nommé doyen en 1154, mais il n’existe aucune référence quant à son éventuelle visite à Hastings.

Le château passa aux mains de la Couronne au milieu du 12^e siècle. En 1201 le roi Jean séjourna au château et y promulgua son ‘Ordonnance sur la Souveraineté des Mers’. Tout vaisseau qui rencontrait le lieutenant du roi ou son amiral devait abaisser son hunier en forme de salut. S’il ne respectait pas cette courtoisie, il était considéré comme ennemi. En 1216, le roi Jean ordonna que le château soit “slighted” c’est à dire dégradé et rendu inutilisable pour qu’il ne tombe pas aux mains du Dauphin Louis.

Henri III refortifia le château vers 1220 et il devint florissant jusqu’au moment où le sort intervint en 1287. De violentes tempêtes ravagèrent la côte sud et finalement un grand pan de la falaise de grès (pierre meuble) s’effondra dans la mer emportant une partie considérable du château avec elle. De nombreux ports traditionnels furent abandonnés parce qu’ils s’étaient ensablés et  la côte avait changé. Hastings aussi subit le même sort et la ville commença à décliner.

Hastings fut attaquée et gravement endommagée en 1339 et 1377 au cours de la Guerre de Cent Ans. Tout au long des deux siècles qui suivirent, le château continua à s’effondrer dans la mer à cause de l’érosion de la falaise. Au milieu du 16^e siècle, la Dissolution des Monastères par Henri VIII  mit fin à la Collégiale et le site fut laissé à l’abandon. Les terres passèrent aux mains de la famille Pelham et furent cultivées pendant de longues années, les ruines se trouvant tellement envahies par la végétation qu’elles disparurent de la mémoire populaire.

Au début des années 1820, on fit reculer la paroi de la falaise pour permettre la construction de Pelham Crescent et de l’église St Mary-in-the-Castle. En 1824 les vestiges furent “redécouverts” et partiellement mis à jour. Parmi les trouvailles on dénote plusieurs cercueils et des restes bien préservés dans un caveau encore intact.

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